Buscan crear nanoespumas para controlar el polvo de las voladuras mineras
El Laboratorio de Nanotecnología de la Facultad de Ingeniería firmó su primer convenio con una empresa del sector. El objetivo es desarrollar soluciones innovadoras para aumentar la eficiencia en la extracción de minerales y disminuir el impacto ambiental de las voladuras.
La Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) dio un nuevo paso en el desarrollo de tecnologías aplicadas a la minería. El recientemente creado Laboratorio de Nanotecnología firmó su primer convenio de vinculación con la empresa CCO Solutions, una firma especializada en nanotecnología, para impulsar proyectos que permitan mejorar la recuperación de cobre y reducir el polvo generado durante las voladuras mediante el uso de nanoespumas.
El director del laboratorio, Ariel Maratta, explicó en Canal 13 San Juan que la iniciativa forma parte del programa de nanotecnología creado el año pasado dentro de la universidad, pensado para reunir proyectos de investigación con aplicación directa en la industria minera.
"El año pasado se creó el Programa de Nanotecnología y en abril de este año nació el Laboratorio. El martes pasado firmamos nuestro primer convenio con una empresa de nanotecnología para validar su tecnología en procesos vinculados al cobre", dijo.
Qué es la nanotecnología
Maratta explicó que la nanotecnología trabaja a escala atómica y molecular para crear nuevos materiales con propiedades específicas.
"La nanociencia busca crear nuevos materiales a partir de átomos y moléculas. La nanotecnología toma esos materiales y estudia cómo esas propiedades pueden aplicarse en la industria."
En este caso, el convenio permitirá incorporar una tecnología basada en la generación de nanoburbujas, partículas extremadamente pequeñas que mejoran el contacto entre el aire y el mineral durante el proceso de flotación.
Según indicó el investigador, este sistema podría incrementar entre un 30% y un 40% la recuperación de cobre, mejorando notablemente la eficiencia de los procesos extractivos.
Nanoespumas para controlar el polvo
Uno de los desarrollos más importantes del laboratorio se denomina NanoDust, una plataforma orientada a la supresión de polvo en operaciones mineras.
A partir del convenio con la empresa, el equipo buscará desarrollar una nanoespuma capaz de adherirse mejor al suelo y resistir las condiciones extremas de la cordillera.
"La nanoespuma tendrá una mayor estabilidad y durará más tiempo. Además, el aditivo NanoDust permitirá que el material se adhiera mejor a la superficie, algo fundamental por los fuertes vientos de altura."
El objetivo es minimizar la enorme nube de polvo que se genera durante las voladuras a cielo abierto, una de las principales preocupaciones ambientales de este tipo de explotaciones.
"Buscamos generar una espuma que permanezca adherida al terreno y reduzca la columna de polvo primario que producen las explosiones", detalló Maratta.
El primer convenio
El acuerdo firmado con CCO Solutions representa el primer convenio formal del nuevo laboratorio y permitirá trabajar de manera conjunta en la validación y adaptación de tecnologías para la industria minera.
Además de acceder a la tecnología desarrollada por la empresa, los investigadores de la Facultad de Ingeniería podrán generar nuevas aplicaciones a partir de esos desarrollos.
Maratta destacó que el objetivo es convertir al laboratorio en un espacio de innovación con fuerte vinculación entre la universidad y el sector productivo.
Estudiantes quieren trabajar en nanotecnología
El crecimiento del laboratorio también despertó un fuerte interés entre los estudiantes y egresados de la UNSJ.
Según explicó su director, actualmente participan alumnos de distintas carreras, desde diversas ingenierías hasta Filosofía y Ciencias Exactas, reflejando el carácter multidisciplinario de la nanotecnología.
"Ha generado un impacto muy lindo. Vienen alumnos de todas las carreras preguntando cómo pueden trabajar en nanotecnología."
Actualmente, cuatro estudiantes participan como adscriptos, una modalidad de formación en proyectos de investigación que luego puede derivar en becas remuneradas.
"Tenemos muchas líneas de investigación y cada vez más chicos quieren sumarse. Estamos viendo cómo incorporar más estudiantes a los distintos proyectos", concluyó.